로렌 차이, 2026년 아트바젤 홍콩에서 페로탕과 협업해 설치작품 ‘Poison Little Girl’ 공개, 기억과 망각을 탐구합니다
디지털 미디어와 고속의 일상 속에서 미국계 화교 혼혈 예술가 로렌 차이(Lauren Tsai)의 작업은 기억과 환상의 경계에 잔잔한 물줄기처럼 흐릅니다. ‘쌍층 아파트'(《雙層公寓》)로 주목받은 그녀는 독창적 시각 언어로 세계 미술계에서 입지를 넓혀왔습니다. 2026년 아트바젤 홍콩에서는 세계 유수 갤러리 페로탕(Perrotin)과 처음 협업해 몰입형 설치작품 『Poison Little Girl』을 선보였습니다.
『Poison Little Girl』의 초현실적 시선
페로탕의 부스에 들어서면 섬뜩하면서도 아름다운 일각의 설치가 관람객의 시선을 사로잡습니다. 『Poison Little Girl』은 알루미늄, 수공예 블로우 글라스, 맞춤 의상, 자동차 도료 등 다양한 재료로 구성되어 분열된 소녀의 형상을 구현합니다. 한 방 안에는 머리가 없는 몸통이 교복을 입고 침대에 조용히 앉아 있고, 그 머리는 옆 베개 위에 놓여 있습니다. 전체 장면은 따뜻한 황색의 복고적이고 포근한 분위기지만, 주변에는 꿈과 같은 기이한 공기가 감돕니다.
이 작품은 익숙함과 낯섦이 공존하는 기묘한 감각을 포착합니다. 마치 꿈속에서 불쑥 등장한 장면처럼 현실적이면서도 현실을 초월한 느낌을 주며, 이러한 초현실주의적 표현은 로렌이 ‘기억과 망각 사이의 긴장’을 탐구하는 주요 수단이 되었습니다。
종이에서 공간으로
로렌 차이의 창작 여정
로렌의 예술 경력은 그녀의 다문화적 정체성만큼이나 다채롭습니다. 어린 시절부터 그림을 좋아했고, 그림을 기분일기로 삼아 밤마다 몰래 작업하던 기억을 간직하고 있습니다. 중학교 시절 내성적 성격으로 작품을 공개하지 못했으나 11세 때부터 온라인에 익명으로 작품을 올리기 시작했고, 모델 활동을 하며 본명으로 작품을 발표하기 시작했습니다.
2017년 로렌은 하와이에서 첫 개인전 『18』을 개최했고, 오사카 LUCUA 쇼윈도우 디자인과 도쿄 그룹전 등에 참여하며 활동 영역을 넓혔습니다. 2018년에는 Marc Jacobs와 협업한 컬렉션을 발표하고 첫 드로잉 북 『It’s All For You』를 출간했습니다. 이후 2019년에 첫 조각 작품 『UNREAL』을 공개했고, 2020년에는 두 번째 드로잉 북 『Passenger Seat』을 펴냈습니다. 이 책의 일부 수익은 하와이의 성매매 반대 단체에 기부했습니다. 같은 해에 발행한 자선 판화 『BREAK FROM THE SYSTEM』은 전액 ‘Black Lives Matter’ 운동을 지원했으며, 해당 판화는 공개 15시간 만에 55,000부를 돌파해 작품의 인기를 보여주었습니다.
초기에는 일러스트레이션 중심의 작업을 선보였으나 『My Dream: Our Hill』 같은 소형 환상 세계 설치를 거치며 표현은 점차 평면에서 입체로 확장되었습니다. 현대에는 관람객이 직접 체험하는 몰입형 공간을 만드는 데 집중하고 있습니다. 특히 재료에 대한 감각적 활용이 눈에 띕니다. 금속의 차가움, 유리의 연약함, 천의 부드러움 등 각 재질이 감정의 온도를 부여받아 서사의 일부가 됩니다.
매체는 일러스트에서 애니메이션, 조각, 몰입형 설치로 확장되며 경계를 넘는 예술적 역량을 보여줍니다. 로렌은 「저는 서로 다른 재료가 서로 대화하게 만드는 것을 좋아합니다」라고 말했습니다。
로렌은 또한 다음과 같이 설명했습니다, 「이것은 기억이 어떻게 구체화되는지를 탐구하는 과정입니다. 우리 내면에서 감정은 여러 형태로 존재합니다. 때로는 꼭두각시처럼 보이기도 하고, 때로는 반복적으로 등장하는 인물처럼 나타나기도 합니다. 이러한 요소들은 서사적 논리보다는 심리적 구조에 의해 구성된 환경 안에 존재합니다」
동화와 어둠의 균형
로렌의 작품은 정교하게 짜인 꿈과도 같습니다. 아름다움과 기묘함이 공존하고 동화와 악몽이 뒤섞입니다. 그녀의 작품 속 인물은 자주 현실을 벗어난 상태로 묘사됩니다. 소녀 형상은 불분명한 공간에 떠 있고, 색채는 채도가 높고 밝으며 선은 섬세하지만 감정적으로 일그러져 있습니다.
로렌의 창작 철학 핵심은 내면으로의 회귀와 자기 탐색입니다. 그녀는 예술을 세상과 소통하고 개인 감정을 처리하는 ‘피난처’로 보며, 그림을 고립감, 두려움, 공적 관심의 압박을 다루는 방식으로 활용합니다. 그녀는 「예술은 특정 상황을 반영하고 완성시키게 해주며, 그로 인해 저는 계속 나아갈 수 있습니다」라고 말한 바 있습니다。
로렌의 예술 스타일은 종종 ‘팝 초현실주의’로 분류됩니다. 그녀는 섬세한 선과 회색조 색채를 통해 환상과 우울이 공존하는 시각 세계를 만들어냅니다. 꿈과 현실의 경계를 흐릿하게 만들고, 등장인물은 특징적인 아래를 응시하는 눈빛과 공허한 표정을 지닙니다. 순수한 외관 아래에는 불안과 고독이 감돌며, 이는 자기 대화와 사회적 불안감을 반영합니다. 팀 버튼과 미야자키 하야오 영향 아래 흑색 유머와 낭만적 우울을 결합해 이계적인 서사 분위기를 창조합니다. 주제는 기억, 자아 정체성, 존재 위기에 집중되어 있습니다.
반복적으로 등장하는 인형 형상과 파편화된 서사 구조는 그녀가 서사적 시각 표현을 이해하는 독특한 방식을 보여주며, 동시에 작품의 시각적 식별성을 높이고 신비로운 매력을 유지합니다。
홍콩에서 세계로
로렌 차이의 예술 새 장
주목할 점은 로렌이 세계적 명성의 갤러리 페로탕과 협업했다는 사실입니다. 페로탕은 무라카미 다카시, KAWS(카우스) 등 현대 미술 거장들을 대행한 이력이 있어 로렌의 아시아 지역 에이전시 협약은 그녀의 예술적 역량에 대한 인정으로 평가됩니다.
이번 아트바젤 홍콩 출품은 로렌이 홍콩 관객과 조우한 첫 경험이 아닙니다. 2025년 3월 그녀는 홍콩의 랜드마크 중 하나인 하우스 오브 플라자(홍콩 플라자 등에 해당하는 전시장 명칭을 현지 표기)에서 글로벌 첫 설치 전시 『My Dream: Our Hill』을 개최해 전시장을 환상적인 소형 세계로 연출했고, 많은 관람객이 직접 체험하러 방문했습니다. 이제 막 예술계에 본격 진입한 창작자로서 그녀의 미래는 무한한 가능성으로 열려 있습니다.
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