도자기 예술을 매개로 신앙과 욕망을 묻다, 홍콩 작가의 향로 연작을 통해 현대인의 믿음을 살펴본다.
당신은 신앙이 있습니까? 신앙이란 무엇일까요? 이 질문은 도예가 Joyce Lung (龍悅程) 의 작품 Where is God 를 마주했을 때 자연스럽게 떠오르는 첫문장입니다.
신앙은 중요하게 느껴지지만 때로는 실체를 잡기 어려운 존재입니다. 희미한 공간에서 무언가 신성한 것, 엄숙하고 함부로 건드릴 수 없는 무엇을 느끼게 합니다.
신앙 이야기는 다소 거리감이 느껴질 수 있습니다. 그러나 신앙은 우리 곁에 늘 있었습니다. 집 앞의 토지신, 불상, 관음, 해상 수호의 여신, 관우, 황대신 등이나 동네의 작은 사당과 교회, 그리고 약 8000여 기의 신상이 모여 있다는 홍콩의 아파트 단지인 화푸촌 “조각상 산” 처럼, 신성한 존재는 늘 가까이에 있습니다.
어르신들은 ‘집에 들어가면 사람을 부르고, 사당에 들어가면 신에게 절한다’고 합니다. 때로는 사당을 보지 못해도 향의 냄새로 존재를 먼저 감지하게 됩니다. Joyce Lung (龍悅程) 은 사당과 향로의 이미지를 도자기 위에서 교차시키며 작은 ‘사당’들을 만들어 냈지만, 그것은 제사를 지내기 위해 만든 것이 아닙니다.
빈 공간에서 향을 피우고 잡념을 정리해 보십시오. Joyce Lung (龍悅程) 의 도자기 작품은 그러한 고요한 성찰을 유도합니다. 이제 그녀가 도자를 통해 무엇을 말하려 하는지 살펴보겠습니다.
당신은 무엇을 믿는가
향로 연작을 소개하기에 앞서, Joyce Lung (龍悅程) 은 일본에서 경험한 여러 사당과 그곳의 수호 대상들을 목격하며 의문을 갖게 되었다고 말합니다. “일본에서 다양한 사당과 신들을 보았다. 건강, 사랑, 사업 등 여러 것을 수호하는 신들이 있다. 이 많은 신들이 실제로 존재하는가 하는 의문이 들었다”고 전했습니다.
과연 신은 어디에 있을까요. 높은 경사와 돌계단을 올라가야 만나는 신성한 장소에만 존재할까요. 인류학과 고고학은 원시 신앙을 크게 두 가지로 봅니다. 하나는 자연과 하늘에 대한 신앙, 다른 하나는 조상 숭배입니다. 이후 불교, 도교, 개신교, 천주교, 이슬람, 힌두교, 시크교, 유대교, 바하이 신앙 등 다양한 종교로 분화되었습니다. 물론 무교에 가까운 사람들도 적지 않습니다.
신을 믿지 않더라도 경외심을 느끼고, 여행 중이면 현지의 신사나 사당을 둘러보게 됩니다. 장엄한 건축미에 이끌리기도 하고 정교하게 제작된 부적에 마음이 끌리기도 하며, 소망을 이루기 위해 기도하러 가기도 합니다. 결국 사람은 욕망과 소망을 완전히 버리기 어려운 존재입니다.
신앙과 함께 제사와 의례, 향을 올리고 절을 하는 행위가 생겨났습니다. 이러한 행동을 통해 사람들은 심리적, 신체적으로 신의 존재와 영적 경지를 체감하며 존경과 보호를 기원합니다. Joyce Lung (龍悅程) 은 기독교 신앙을 가진 배경에도 불구하고 다양한 종교와 의례, 그리고 그것을 둘러싼 물건과 문화에 관심을 가졌습니다.
일년 전 일본에 머무르던 시절, 현지의 축제와 제의 문화가 깊고 활기 있다는 사실을 관찰하며 그녀는 질문을 던졌습니다. “오늘날 사람들은 무엇을 믿는가? 원하는 것은 단지 몸과 마음의 평안인가, 아니면 필사적으로 얻고자 하는 물질적 것들인가?”
그 질문에서 출발해 그녀는 향로라는 콘셉트를 떠올렸습니다. 사람들의 욕망 목록을 작성해 보니 권력, 고급 자동차, 명품 가방, 심지어 비트코인까지 포함되어 있었습니다. 신들이 바뀌었는지, 혹은 사람들이 여전히 같은 방식으로 믿음을 바치고 있는지에 대한 물음을 작품으로 풀어냈습니다.
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신앙을 탐구하는 도자의 여행
“저도 한때 소셜 미디어에 집착하던 시절이 있었습니다. 어릴 때 팔로워 수와 좋아요를 자주 신경 썼습니다.” 이 말은 많은 독자에게 낯설지 않을 것입니다. 정보와 기술이 빠르게 변화하는 시대에 소셜 미디어는 새로운 욕망을 촉발합니다. 팔로워와 좋아요의 숫자는 자신과 타인을 판단하는 단순한 잣대가 되었습니다.
노출이 곧 평가가 되는 시대에 사람들은 자신의 가장 빛나는 면만을 보여 주려 합니다. Joyce Lung (龍悅程) 의 다른 작품에서도 고전적 여성 형상에 명품 무늬가 입혀지고 명품 가방을 든 채 셀카를 찍는 모습이 등장합니다. 이는 현대인의 자기표현 방식과 연관된 익숙한 풍경입니다.
더 많은 인정과 관심을 얻기 위해 자신을 가꾸고 드러내는 행위는 자기애를 고양할 수 있습니다. 그러나 사회적 기준이 점점 더 포괄적이지 못한 표준으로 굳어지면, 아름다움의 정의는 왜곡되고 자기인식의 위기가 심화됩니다. Joyce Lung (龍悅程) 은 소셜 미디어에 대한 집착을 ‘중독적’이라고 표현합니다. 그녀는 때때로 계정을 지우고 디톡스를 통해 균형을 찾는다고 말합니다.
도자기 예술 속에서 그녀는 이같은 ‘신앙의 변형’을 은근히 드러냅니다. 콘셉추얼한 작업은 엄숙한 ‘신’의 표정을 인간적인 모습으로 바꾸어, 관객에게 질문을 던집니다. “당신의 신은 어디에 있는가.”
그녀는 작품을 통해 묻습니다. 물질적 소유와 온라인상의 인정은 현대인의 새로운 ‘신’이 되었는가. 끊임없는 비교 속에서 우리는 자신의 가치를 잃지 않는가. 도자기 예술은 이러한 질문을 시각적 은유로 풀어냅니다.
신앙의 본래 의미를 되찾다
사당의 거대한 향로를 닮은 이 도자기들은 누군가를 위해 제물을 올리거나 기도를 바치기 위해 제작된 것은 아닙니다. 그러나 매년 음력명절에 ‘첫 향’을 차지하려고 사람들이 모이는 장면은 우리에게 강한 인상을 남깁니다. 향의 연기가 사방으로 퍼지듯, 사람들의 염원도 곳곳에 흩어져 있습니다.
연기와 함께 조심스럽게 잇닿는 마음, Joyce Lung (龍悅程) 은 이것을 ‘God와의 소통’ 방식으로 표현합니다. 그리고 자연스럽게 주제가 도자기로 연결됩니다. 도자기는 크게 두 가지 범주로 나뉩니다. 하나는 그릇이나 병과 같이 일상에서 쓰이는 기능성 도기입니다. 다른 하나는 장식이나 예술을 목적으로 한 비실용적 작품입니다.
작가는 대학시절 도자기 수업을 통해 처음으로 이 분야와 깊게 만나게 되었다고 합니다. 초기에는 도자기의 질감과 자유로움에 매력을 느꼈으나 성적은 C플러스로 만족스럽지 못했습니다. 이후 미국 예술학교로의 교환 유학 경험이 전환점이 되었습니다. 그곳에서 핸드빌딩 수업을 통해 추상과 기능적 작업의 다양한 면을 접하며 도자기의 가능성을 깨달았습니다.
이런 우연과 만남 속에서 작가는 물레질을 사랑하게 되었다고 말합니다. 큰 그릇을 가늘고 고르게 빚어 내는 과정은 중독성이 있어 몇 시간이고 몰입하게 된다고 합니다. “컵을 만드는 일은 마음을 풀어 주고, 생각을 멈추게 한다. 점토에 집중하면 다른 생각이 사라진다”는 설명입니다.
이후 그녀는 일상적 용기에서 비실용적 조형 작품으로 관심을 확장했습니다. 예컨대 작품 Gong Yun／The Maid 는 외국인 가사 도우미를 주제로, 주방용품의 형상을 본떠 복제하는 방식으로 제작된 작품입니다. 이 작품은 그녀의 졸업작 중 하나로, 가정과 함께한 22년의 기억과 감정을 도자에 담아낸 작업입니다. 그녀는 그 관계를 도자로 봉안하는 방식으로 표현했습니다.
작가는 도자기 위에 가사 도우미와의 일상을 그려 넣으며, 그동안 사회적으로 관찰되는 고용주의 태도와 대조되는 무형의 감정과 관계의 가치를 드러냅니다. 이러한 개인적 경험과 성장은 그녀가 주목해 온 것들을 도자기라는 매체로 재현하게 했습니다.
가장 중요한 교훈은 적정선을 알고 실패를 받아들이는 법입니다. 도예 기술을 익히기 위해 그녀는 두세 해 동안 물레질 연습과 점토의 성질을 파악하는 데 시간을 쏟았습니다. 지속적인 연습과 애정이야말로 공예를 존중하는 가장 큰 방법입니다.
그녀는 도자를 가르치는 교사로서도 활동했지만, “교사가 학생에게 가르칠 수 있는 것은 한계가 있다”고 말합니다. 기본 개념과 기술을 알려 주고, 학생이 스스로 스타일과 창작 방식을 찾도록 유도하는 것이 교사의 역할이라는 것입니다. 결국 자신에게 맞는 길은 스스로 찾아야 합니다.
그녀는 기능성보다 개념적 아이디어를 더 중요하게 여깁니다. 개념적 작업은 더 많은 내용을 담고 표현력이 풍부하여 기능성의 제약에서 벗어날 수 있기 때문입니다. 이 같은 시선은 도자기 예술이 가지는 확장성을 보여 줍니다.
끝없는 추구보다 자신의 핵심 지표를 찾는 것이 중요하다고 그녀는 말합니다. “외부의 것들에 마음을 빼앗기지 말고, 자신의 신념에 집중하라”는 메시지가 이 연작의 큰 통찰입니다.
도자가 연 미래
도자기는 작가에게 정신적, 신체적 해방을 주는 예술 치료의 역할을 합니다. 그녀는 “도자기가 내 성격을 형성했고 인생의 양분이며 필수적인 매체다”라고 표현합니다. 향로는 수천 년의 변주 속에서 시대별 미감과 가치를 이어 왔고, Joyce Lung (龍悅程) 은 홍콩 차세대 도예가로서 도자의 미래와 확장 가능성을 계속 개척하고 있습니다.
그러면 신앙이란 무엇이며 신은 어디에 있는가. 잠시 생각하던 그녀는 이렇게 답했습니다. “신앙은 일상을 유지하는 방식이고, 자신을 형성하는 핵심 가치다.”
그녀에게 신앙은 곧 신념입니다. 예술의 힘으로 관습을 깨고 스스로와 타인에 대한 인식을 재구성하려는 신념입니다. 미와 추의 기준은 사람마다 다르고 타인의 시선은 생각보다 중요하지 않다는 메시지입니다. “항상 소셜 미디어에 노출되어 남이 나를 보고 기억해야 한다면, 그 시점에 당신이 사라졌을 때 진정으로 당신을 걱정해 줄 사람이 누구인지 드러날 것이다”라고 덧붙였습니다.
이 같은 신념의 깨달음은 도자기라는 매체에 담겨 무형이지만 강하게 와 닿습니다. 그것이 바로 신앙의 본질입니다.
