초현실 사진을 매개로 홍콩을 다시 들여다보는 작업은 종종 일상과 환상이 뒤섞인 장면을 불러온다. Tommny Fung, 인스타그램 계정 surrealhk로 알려진 그는 택시가 람보르기니처럼 변신하거나, 쌍층 상자가 도로를 달리는 등 도시 곳곳에 기묘하고 유쾌한 풍경을 불러낸다.
Tommy는 홍콩에서 태어나 초등학교 때 가족과 함께 베네수엘라로 이주했다. 졸업 후 사진가로 일하다가 5년 전 홍콩으로 돌아왔다. 익숙하지만 낯선 도시에서 사진 일을 계속하려 했지만 진입 경로가 쉽지 않았다.
그는 2017년 소셜 플랫폼에 창작 계정을 열고 포토샵 기반의 합성 이미지를 선보이며 surrelhk라는 이름으로 홍콩에서의 초현실적 일상을 기록하기 시작했다. 이후 그는 온라인에서 주목받는 창작자로 자리잡았다.
도시 풍경을 사진으로 찍은 뒤 포토샵으로 과장된 요소를 덧붙이는 방식이다. 서로 어울리지 않는 사물들이 합쳐지고, 건물이 기묘하게 변형되며 가상의 캐릭터가 도심을 활보한다. 상상 못 할 장면을 현실처럼 보이게 만드는 것이 그의 작업 특징이다.
남미 경험이 빚어낸 검은 유머
Tommy는 베네수엘라에서 오랜 기간 생활하며 그래픽 디자인을 전공했고, 이후 상업사진을 찍었다. 현지의 경제와 정치 상황이 악화되자 그는 홍콩으로 돌아오기로 결심했다. 당시 베네수엘라의 물가 폭등과 치안 악화는 사진 작업을 지속하기 어렵게 만들었다고 한다.
베네수엘라에서 체득한 낙관적 유머 감각은 그의 작품에 짙게 배어 있다. 그는 “남미 사람들은 모든 것을 웃음으로 넘기는 경향이 있다”고 말했다. 그런 태도가 홍콩의 일상 문제를 풍자적으로 표현하는 바탕이 되었다.
홍콩과 베네수엘라, 두 지역의 문화 차이를 설명하며 그는 “어떤 문제든 먼저 가볍게 받아들이는 것이 오히려 도움이 된다”고 덧붙였다. 이러한 관점은 그의 작품에서 사회 문제를 희화화해 보여주는 방식으로 나타난다.
도시의 결핍을 유머로 전환하다
Tommy는 사회적 문제를 시각적으로 풍자하는 작업을 자주 만든다. 예를 들어 공공주택 대기 기간을 풍자해 장거리 목이 늘어난 기린들이 주택 단지 운동장에 모여 있는 이미지는 토지 정책에 대한 비판을 담고 있다.
코로나 기간의 방역 조치에 대한 불만을 표현한 작품도 있다. 그는 비판적 사안을 웃음으로 완화해 보여주고, 관객이 작품을 보며 잠시나마 숨을 고를 수 있기를 바란다.
홍콩을 재발견하는 태도
그는 단순한 관광객이 아니라 거주자로서 홍콩의 빈곤과 토지 문제를 이해하게 되었다고 말했다. 그 이해를 바탕으로 자신이 본 것을 작품으로 풀어내기 시작했다.
Tommy는 “나는 여전히 이 도시를 다시 발견하는 태도를 유지한다”고 말했다. 홍콩은 작지도 크지도 않은 도시로, 사라지는 풍경과 새로 생기는 풍경이 공존한다. 그 풍경 자체가 그에게는 창작의 원천이다.
홍콩, 그 자체가 초현실적 풍경
작가는 홍콩의 쌍층 버스와 전차를 특히 시각적으로 매력적으로 느낀다. 그는 윗층 앞자리에 앉아 거리의 여러 장면을 관찰하는 습관이 있다. 그런 관찰에서 출발해 일상의 요소를 과장하고 확대해 초현실 사진으로 재탄생시킨다.
네온사인이 줄어드는 것을 보며 그는 옛 시대의 시각 요소를 작품으로 보존하고자 한다. 초현실 사진으로 과거의 감성을 재구성하면 도시가 더욱 꿈처럼 보인다고 말한다.
그의 사진은 경쾌한 웃음 너머로 문화 보존에 대한 관심도 담고 있다. 카메라로 기록한 로컬 문화 요소를 합성으로 확장해, 사람들이 잊지 않기를 바란다.
지역 시사나 어린 시절 기억도 빈번한 소재다. 최근 논란이 된 사건들을 작품으로 응답하기도 했다. 그러나 궁극적으로 그는 관객이 작품을 보며 긴장을 풀고 웃기를 원한다고 말했다.
그는 홍콩 사람들의 분주한 생활 양식을 종종 초현실적으로 느낀다. 서둘러 식사하고 빠르게 걷는 모습 등은 그에게 외려 과장된 풍경처럼 보인다. 이런 관찰은 그의 작품 속 유머의 근간이 된다.
합성 이미지를 둘러싼 논의
많은 이가 P 이미지, 즉 포토샵 합성을 예술로 볼 수 있느냐고 묻는다. 그는 예술의 정의는 다양하다고 답했다. 작품의 영감과 완성도를 중요하게 생각하며, 일부의 비판은 작품이 개선되는 계기가 되기도 한다고 말했다.
그는 대부분의 재료를 직접 촬영한다고 밝혔다. 길거리를 누비며 자신만의 이미지 라이브러리를 구축하고, 때로는 작품 속 주인공으로 직접 등장하기도 한다. 사진의 빛과 구도에 대한 집착은 그의 합성작업을 지탱하는 핵심이다.
하나의 이미지를 완성하기 위해 30시간 이상을 투입하는 경우도 있다. 그는 비판에 대해 작품으로 응답하는 편이 낫다고 말했다. 더 나은 다음 작품을 내놓으면 반응이 바뀔 수 있다는 것이다.
Tommy는 “다른 사람이 내 작품을 좋아해 공유해준다면 그것이 좋은 작품의 증거”라고 말했다. 창작은 모든 사람의 동의를 필요로 하지 않는다, 그는 자신의 상상이 다른 이들과 공명할 때 만족을 느낀다.
그는 쌍층버스에 설치된 미끄럼틀 같은 기발한 아이디어를 실제로 보고 싶어 하는 사람들이 많았다고 전했다. 그런 반응이 계속 창작 동력이 되고 있다.
전시와 NFT로 확장된 활동
지난해 그는 Affordable Art Fair와 Digital Art Fair에 참여했고, NFT 작업도 선보였다. 이미지에 애니메이션을 더해 온라인에서 오프라인으로 활동 범위를 넓혔다.
그는 다른 지역에서 촬영한 소재를 홍콩으로 옮겨오는 상상을 즐긴다. 예를 들면 화산을 홍콩에 배치하면 어떨지 상상하며, 그 상상이 실제 이미지로 구현되는 순간을 기대한다.
작가는 말한다, 예술에 정답은 없고 관객과의 공명이 곧 가치다. 그의 합성 이미지는 판타지적 색채를 띠지만 모두 홍콩에 대한 애정과 관심에서 출발했다. 상상력으로 도시 풍경을 재해석하는 그의 시선은 새로운 의미를 불어넣는다.
Tommy와 함께 도심을 걷다 보면 바쁜 걸음을 멈추고 도시를 새로 보게 된다. 초현실 사진은 그렇게 우리에게 잠시 호흡을 주고, 홍콩의 또 다른 얼굴을 보여준다.
총괄 프로듀서: Angus Mok
프로듀서: Vicky Wai
편집: Ruby Yiu
촬영(비디오): Andy Lee, Man Tam
촬영(사진): Man Tam
비디오 편집: Andy Lee
디자이너: Edwina Chan
로케이션: Emperor Cinemas Times Square, ENVY Restaurant & Bar
Special Thanks: Surrealhk by Tommy Fung
