윌슨 시에의 작업은 전통 중국 공필화의 정교한 필법을 가져와 홍콩의 대중문화와 결합시킨다.
공필화하면 통상적으로 떠오르는 것은 산수·화조·인물의 섬세한 묘사다. 그러나 윌슨 시에는 이 전통을 현대적 주제로 확장해 익숙한 주제에 새로운 모습을 부여한다.
그는 공필을 바탕으로 소묘, 유화, 콜라주, 설치 등 다양한 기법을 더한다. 작품의 주요 소재는 인물과 의상이며, 유머 뒤에 정체성·젠더·지역 문화 보존에 대한 성찰을 담고 있다.
최근 JPS 갤러리에서 열린 윌슨 시에 개인전 “雜碎”은 작가의 대표 연작들을 포함해 지난 14년의 창작 여정을 한자리에서 보여준다. 본 기사에서는 전시를 중심으로 그의 주요 시리즈와 신작을 짚어본다.
윌슨 시에의 공필 전통과 성격의 연결
공필화는 정교한 붓질과 인내를 요구한다. 윌슨 시에는 스스로의 성격이 대담한 표현보다는 세밀한 표현에 더 맞는다고 말한다.
미술 학창 시절 동료들이 굵은 필치와 대작으로 자신을 드러낼 때, 그는 다른 길을 택했다. 그의 스승들은 때때로 그의 작업을 ‘조심스럽고 쌓아올린다’고 평했지만, 그 평가는 곧 자신만의 스타일을 찾는 계기가 되었다.
수업에서 전통 소재인 매난국죽(梅蘭菊竹)과 당복 여인의 초상 등을 배우며 그는 고전의 섬세함을 이해하게 되었다. 그런데 당대의 생활상을 그대로 옮기기보다, 그는 생각했다. 전통적 수단으로 현대적 주제를 그리면 어떻게 보일까.
그리하여 그는 전통 종이나 견직 같은 재료로 현대적이고 대중적인 주제를 그리기 시작했다. 결과적으로 그의 작업은 성별, 의상, 홍콩 영화와 음악 등 다양한 대중문화 기호를 포괄하게 되었다.
건축을 옷으로, 전통을 런웨이로
윌슨 시에의 대표작 중 하나인 건축 시리즈는 중환경 경관 속 랜드마크를 의상으로 재구성한다. 예를 들어 중문 은행, IFC, 얘호 빌딩 등 상징적 건물이 화려한 이브닝 드레스로 바뀐다.
거대한 건물이 우아한 복식으로 변모하면, 관객은 고전적 ‘군자 사녀’가 마치 패션쇼 무대의 모델처럼 보이는 장면을 목격하게 된다. 이러한 시각적 전환은 관습적 미술 관람 경험을 흔든다.
전시 제목 ‘雜碎’은 문자 그대로 잡다한 모음이라는 뜻이다. 전시에는 뉴욕 촬영 장면을 차용한 영화적 장면 재현도 포함된다. 관객은 갤러리 안에서 실제로 찻집 장면을 체험하며 작품과 기억을 연결할 수 있다.
고전과 현대, 중과 서의 충돌을 통한 재창조
그는 작품에 고의적으로 대립 요소를 배치한다. 고전과 현대, 중국과 서양을 병치하면 새로운 문화적 정체성이 만들어진다고 본다.
이 실험적 태도는 공필 기법과 대중문화의 믹스 앤 매치로 이어졌다. 대부분의 작품이 인물을 중심으로 전개되기 때문에 필연적으로 의상과 디자인의 문제로 확장된다. 의상은 미적 요소를 넘어서 계층과 문화의 상징성을 담고 있다.
이번 전시에서 보여준 ‘사계’ 연작은 같은 인물 인형에 계절별 의상과 헤어스타일을 입혀 문화와 시간의 흐름을 시각화한다. 작가는 이렇게 소비적 패션 개념을 예술적 내러티브로 전환했다.
그는 또한 학교 교복을 포함한 로컬 복식의 다양성에 주목한다. 한때 홍콩 학교가 100종이 넘는 교복을 사용했다는 사실은 지역 문화의 독특성을 드러낸다.
대중문화의 아이콘을 다시 그리다
윌슨은 장아이링, 주윤발, 장만옥, 양조위, 등려군 등 홍콩과 중화권의 문화 아이콘을 작품에 담아냈다. 그는 이미지 연구와 사실 확인을 거쳐 각 인물의 상징적 복장을 재현한다.
영화와 음악은 시간의 검증을 받은 문화다. 예컨대 《上海灘》의 허문강 역을 연기한 주윤발, 《花樣年華》의 소련과 주모운 역을 연기한 장만옥과 양조위 등은 한 시대를 대표하는 상징이다.
카세트 시리즈는 70년대부터 90년대에 걸친 대중음악의 정수를 담는다. 장국영, 매염방, 허관걸, 라우문 등 당대 스타들의 이름이 작품 속에 응축되어 있다.
기억을 시각화하고 지역 문화를 보존하다
윌슨은 작품을 통해 홍콩의 일상적이지만 특이한 요소들을 기록한다. 그는 예술이 오래 남아 미래 세대에게 지역 문화의 흔적을 제공하기를 바란다.
작가는 지난 20여 년 동안 꾸준히 작업해 왔으며, 이번 전시는 그의 창작 활동 중 거의 절반에 해당하는 시기를 포괄한다. 그는 작품을 재검토할 때마다 새로운 요소를 더해 완성도를 높이고자 한다.
지금도 그는 예술을 통해 오래된 것에 새 생명을 주는 작업을 계속하고 있다. 전시 종료 후에도 관객의 반응을 통해 작품의 가능성을 확인하고 싶다고 말했다.
인터뷰 마지막에 그는 홍콩에서 비주얼 아티스트로 버티는 어려움과 창작의 고독을 솔직하게 털어놓았다. 그럼에도 그는 계속 작업하고 전시를 이어갈 계획이라고 밝혔다.
전시 정보: 윌슨 시에 「雜碎」 전시 기간 2022년 10월 28일부터 11월 27일까지, 매일 오전 11시부터 오후 7시까지, 장소 JPS 갤러리(홍콩 중환경 왕후대로 중 15호, 리전트 광장 중정 2층 218-219호).
Executive Producer: Angus Mok
Producer: Mimi Kong
Interview & text: Ruby Yiu
Videography: Andy Lee, Kason Tam
Photography: Kris To
Video Editor: Andy Lee
Designer: Kris To
Location: JPS Gallery
Special Thanks: Wilson Shieh
